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Alfred Hector Roland, né à Paris en 1797, mort en 1874, compositeur, poète, est le créateur du conservatoire de musique de Bagnères-de-Bigorre (Hautes-Pyrénées) et des Chanteurs montagnards. Il est l’auteur d’un grand nombre de chansons considérées comme des classiques du chant montagnard pyrénéen. Il a reçu une solide formation musicale au Conservatoire de Paris : premier prix d’harmonie, accessit de violon. Néanmoins, il fait une carrière dans l’administration, comme fonctionnaire des impôts. C’est par le hasard d’une nomination
administrative qu’il se retrouve, en octobre 1832, à
Bagnères-de-Bigorre. Selon certains, il y serait venu en cure. En
parcourant son nouveau domaine, il ne manque pas d’entendre les
chants qui rythment le travail dans les ateliers de la ville, où
l’on travaille la laine, ou encore le marbre. Il s’enthousiasme pour
la qualité de ces voix, et décide de fonder un conservatoire de
musique, sur ses propres deniers. Il réunit en un temps record près
de 200 choristes. Il écrit et compose lui-même les chansons qu’il
fait interpréter à ses élèves, poésies et mélodies dans l’air
romantique du temps. Il chante la beauté des montagnes, des sources,
des lacs, les bergers, les chasseurs d'isards, les contrebandiers,
il chante « Quarante jeunes gens appartenant, à ce que dit leur affiche, au Conservatoire de Musique de Bagnères, donnaient un concert et annonçaient des airs montagnards. (...) Ce Conservatoire porte des jaquettes couleur capucin et des ceintures rouges d'un bon effet ; le collet de la chemise est renversé sur une cravate noire. Tout cela n'est pas mal. Ce qui est incroyable, c'est la musique qu'ils ont chantée. Elle est d'une platitude et d'un gauche inimaginables. Il faudrait avoir du génie pour pouvoir se figurer cet excès de vide. (...) Ces pauvres jeunes gens ont le mérite de chanter toutes ces belles choses sans accompagnement. Leur affiche dit qu'ils vont à Paris. Quand ils seraient protégés par tous les journaux, il est impossible qu'un parterre parisien tolère un tel amas de platitude et de contresens. q Le public, lui, applaudit sans restriction, et les opinions de monsieur Stendhal seront tout autant démenties par les parterres parisiens.
"
L’Odyssée "
En 1838, Alfred Roland a en effet décidé d'engager ses meilleurs éléments dans une tournée d'ampleur nationale. Dans leur nouveau costume, béret bleu, blouse bleue serrée à la taille par une ceinture noire, pantalon blanc, les chanteurs s’entassent dans une diligence tirée par six chevaux, en direction de Paris. En route, ils chantent la messe le matin et donnent un concert le soir. En 1839, aux Champs-Élysées, ils reçoivent
8000 auditeurs, dont le roi Louis-Philippe. À Londres, ils donnent
21 représentations. Puis leur tournée les mène en Belgique, à
Anvers, à Bruxelles (quatorze concerts). En 1840, ils sont en
Hollande, au Danemark, en Suède. En 1841, en Allemagne, en Prusse,
en Russie : Saint-Pétersbourg et Moscou. Puis Varsovie et
l’Autriche, De 1842 à 1844, le groupe reprend une
nouvelle tournée en France. En 1845, ils sont à Marseille et
s’embarquent pour l’Égypte. En 1846, en Palestine, ils chantent au
Saint-Sépulcre Enfin cette Odyssée romanesque s’achève en France et à Londres. Pendant ces longues années d’errance, de succès en triomphe, les Chanteurs d’Alfred Roland ont connu la gloire et bien des avanies. Six d’entre eux sont morts pendant le voyage, huit ont abandonné le groupe. Alfred Roland lui-même, qui a tant célébré en vers emphatiques la beauté des Pyrénées, au point d’en être devenu le chantre quasi-officiel, n’y reviendra pas. Pourtant, le succès des Chanteurs montagnards, toujours renouvelés, toujours présents, ne s’est jamais démenti, même s’il est considéré par certains avec une condescendance un rien méprisante, il demeure pour d’autres la marque d’une vraie identité pyrénéenne. Montagnes Pyrénées (
Ces paroles de
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